L’organisation mondiale de la santé a défini le surpoids et l’obésité comme « une accumulation anormale ou excessive de graisse qui présente un risque pour la santé ».
Pour les adultes, la mesure du surpoids et de l’obésité la plus utilisée est l’indice de masse corporelle (IMC). Il correspond au poids en kilogrammes divisé par le carré de la taille exprimée en mètres (kg/m²).
L’OMS définit :
- Le surpoids par un IMC égal ou supérieur à 25
- L’obésité par un IMC égal ou supérieur à 30
| IMC | Interprétation de l’IMC |
| Moins de 16,5 | Dénutrition ou anorexie |
| De 16,5 à 18,5 | Maigreur |
| De 18,5 à 25 | Poids idéal |
| De 25 à 30 | Surpoids |
| De 30 à 35 | Obésité modérée |
| De 35 à 40 | Obésité sévère |
| Plus de 40 | Obésité morbide |
L’IMC s’applique aux deux sexes et à toutes les tranches d’âge adultes. Il doit toutefois être considéré comme une indication approximative car il ne correspond pas nécessairement au même pourcentage de masse graisseuse selon les individus. L’IMC est très utile pour mettre en évidence l’augmentation des facteurs de risque.
L’obésité est une maladie aux multiples conséquences.
Elle entraine des troubles de la santé dont les principaux sont le diabète de type 2, l’hypertension artérielle, les atteintes cardiovasculaires, la dyslipidémie (excès de lipides dans le sang), des maladies respiratoires, en particulier le syndrome d’apnée du sommeil, également des maladies articulaires. L’obésité est en outre associée à un risque accru de cancers.